Tiêu điểm của Sisterhood

Bạn là người sáng lập tổ chức phi lợi nhuận VA Kids Belong. Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn để thành lập tổ chức này và bạn có thể cho chúng tôi biết thêm một chút về nó không?

Có! Virginia's Kids Belong (VKB) cải thiện đáng kể trải nghiệm và kết quả cho trẻ em trong các trung tâm nuôi dưỡng vì VKB tin rằng mọi trẻ em đều xứng đáng có một gia đình an toàn, yêu thương nơi các em thuộc về. Mô hình độc đáo của nó trao quyền cho các nhà lãnh đạo tôn giáo, chính phủ và doanh nghiệp để trở thành một phần của giải pháp. Chương trình đặc trưng của VKB là “Dự án I Belong”, nhằm tôn vinh những đứa trẻ trong các trung tâm nuôi dưỡng cần có một gia đình mãi mãi. Video về những đứa trẻ đang chờ được nhận nuôi có tại vakidsbelong.org.

Câu chuyện “nuôi dưỡng để nhận con nuôi” của cá nhân chúng tôi đã dẫn đến sự bất mãn lành mạnh về cách trẻ em, gia đình và người lao động ứng xử trong hệ thống phúc lợi trẻ em của chúng tôi. Tôi vẫn phục vụ trong ban quản trị của VKB vì tôi tin tưởng sâu sắc vào sứ mệnh của công ty, và đội ngũ VKB đang làm việc hiệu quả hơn bao giờ hết.

Hiện tại, bạn đang giữ chức Cố vấn đặc biệt về Trẻ em và Gia đình thuộc Sở Y tế và Nguồn nhân lực của chính quyền thống đốc. Bạn có thể cho chúng tôi biết thêm về công việc bạn đảm nhiệm trong vai trò này không?

Đây là công việc mơ ước của tôi và tôi vô cùng biết ơn khi có cơ hội được đền đáp theo cách này. Hiện nay, sức khỏe tâm thần của trẻ em và cải cách phúc lợi trẻ em là ưu tiên hàng đầu của tôi. Thống đốc đã triển khai kế hoạch cải cách sức khỏe hành vi mang tên Right Help, Right Now cách đây gần một năm.  Virginia đứng thứ 47 về khả năng tiếp cận các dịch vụ sức khỏe tâm thần dành cho trẻ em, điều này lý giải vì sao danh sách chờ đợi để gặp chuyên gia tư vấn hoặc bác sĩ chuyên khoa lại dài như vậy. Tỷ lệ lo âu và trầm cảm ngày càng gia tăng ở giới trẻ chính là hồi chuông cảnh báo cần phải hành động. Tôi biết ơn sự lãnh đạo của Thống đốc và Đệ nhất phu nhân về chủ đề này và rất phấn khởi về một số điều thực tế sắp diễn ra giúp cải thiện sức khỏe tâm thần của trẻ em trong Khối thịnh vượng chung.

Vào năm 2022, Thống đốc Youngkin đã thành lập Lực lượng Đặc nhiệm An toàn và Lành mạnh để giúp tạo ra nơi ở an toàn cho trẻ em trong các trung tâm nuôi dưỡng. Lực lượng đặc nhiệm này đã đạt được tiến triển như thế nào kể từ khi thành lập và mục tiêu tiếp theo mà bạn hy vọng đạt được là gì?

Đáng buồn thay, một năm trước khi Thống đốc Youngkin nhậm chức, hơn 300 trẻ em đã ngủ tại văn phòng của một cơ quan dịch vụ xã hội địa phương, được đưa vào khách sạn hoặc bị giữ lại trong phòng cấp cứu vì hệ thống của chúng tôi không có những nơi phù hợp cho các em đến. Hầu hết những đứa trẻ này có nhu cầu rất cao và không thể sống với gia đình cho đến khi những nhu cầu đó được đáp ứng. Khi Thống đốc nghe về vấn đề này, ông đã quyết tâm giải quyết - vì vậy ông đã thành lập Lực lượng Đặc nhiệm An toàn và Âm thanh vào ngày thứ 74tại nhiệm. Chúng tôi đã "tham gia hết mình" với những người giỏi nhất và thông minh nhất từ các cơ quan nhà nước có thẩm quyền và chỉ trong vòng 90 ngày, chúng tôi đã giảm được 89% số trẻ em phải di dời. Chúng ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề một cách triệt để và sẽ không thể làm được cho đến khi chúng ta ban hành những thay đổi mang tính hệ thống, nhưng nhiều tiểu bang vẫn có hàng trăm trẻ em làm việc tại văn phòng mỗi năm.

Tiếp theo, chúng tôi hy vọng sẽ đạt được sức hút bền vững và nỗ lực hơn nữa trong việc đưa trẻ em vào các gia đình có quan hệ họ hàng mở rộng để trẻ em không phải vào các trung tâm nuôi dưỡng tạm thời và được tiếp xúc với những người thân quen khi có thể.

Hội Phụ nữ và trẻ em gái Virginia nên biết những điều gì về việc nuôi dưỡng và nhận con nuôi?

Đầu tiên, mục tiêu chính của việc nuôi dưỡng tạm thời là sự an toàn và hạnh phúc của trẻ em, thường có nghĩa là đoàn tụ với cha mẹ ruột sau một thời gian hoặc với gia đình mở rộng của trẻ, được gọi là gia đình “có quan hệ họ hàng”. Khi điều đó không thể thực hiện được, quyền làm cha mẹ của đứa trẻ sẽ bị chấm dứt và đứa trẻ đủ điều kiện để được nhận làm con nuôi. Hiện tại, có hơn 700 trẻ em được phép nhận con nuôi hợp pháp tại Virginia. 

Thứ hai, Virginia đứng thứ 47về tính lâu dài, nghĩa là có quá nhiều trẻ em hết tuổi được nhận nuôi tại 18 mà không được nhận nuôi. Bạn có thể tưởng tượng được cảnh mình tự lập ngay sau khi tốt nghiệp trung học không? Ai sẽ dắt các cô gái đi vào lễ đường, ai sẽ xuất hiện khi họ bị xịt lốp xe hay giúp họ chuẩn bị cho buổi phỏng vấn xin việc? Bạn không bao giờ thoát khỏi nhu cầu về một gia đình nhưng những đứa trẻ này lại không cảm thấy được thuộc về. 

Cuối cùng, 50% các gia đình nuôi dưỡng đã bỏ cuộc trong năm đầu tiên do thiếu sự hỗ trợ xã hội. Không phải ai cũng có thể nuôi dưỡng hoặc nhận con nuôi nhưng ai cũng có thể làm được. Các bữa ăn, thẻ quà tặng, dịch vụ trông trẻ hoặc chạy việc vặt thực sự tạo nên sự khác biệt. Nếu bạn biết một gia đình họ hàng, gia đình nuôi dưỡng hoặc gia đình nhận nuôi, hoặc một gia đình ruột thịt đang gặp khó khăn, việc có thiện chí hành động và cam kết thực hiện một hành động tử tế sẽ tạo nên sự khác biệt giữa việc duy trì nuôi dưỡng lâu dài hay đóng cửa một gia đình nuôi dưỡng.

Hoạt động thời thơ ấu yêu thích của bạn là gì?

Tôi thích cười, hát, tập thể dục, ra ngoài và đi chơi với bạn bè và gia đình thân thiết của mình. Từ khi còn nhỏ, tôi đã biết mình muốn tham gia vào hoạt động dịch vụ công và đã tình nguyện tham gia mỗi ngày sau giờ học khi tôi 16 tham gia tranh cử vào Hạ viện Bắc Carolina.

Về Janet Kelly

Bà Janet Vestal Kelly đã dành hơn 25 năm trong các lĩnh vực công, tư và phi lợi nhuận, chuyên lãnh đạo các dự án đa ngành nhằm thay đổi cuộc sống. Các vai trò của bà trong khu vực công bao gồm Thư ký báo chí tại Đồi Capitol, Chánh văn phòng Văn phòng Tổng chưởng lý và Thư ký Khối thịnh vượng chung cho Thống đốc Bob McDonnell. Bà đã kết hôn với một cựu chiến binh và cũng là một công chức và có 3 con ở độ tuổi từ tiểu học đến đại học. Không còn nghi ngờ gì nữa, những đứa con chính là tác phẩm tuyệt vời nhất của bà. Cô dành thời gian cuối tuần để đi dạo quanh khu phố, tận hưởng thời gian bên những người bạn gái thông minh, hài hước và trung thành nhất, và thay phiên nhau âu yếm bọn trẻ và chú chó labrador đen, Rhett. Hiện tại cô đang đọc cuốn Surrender của Bono và nghe podcast Being Known .