Tiêu điểm của Sisterhood

Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn để ra mắt Lunchbox276 và nhu cầu của trẻ em trong cộng đồng của bạn đã định hình sứ mệnh công việc của bạn như thế nào?

Tôi đã tham gia Lunchbox276 kể từ khi nó bắt đầu cách đây hơn một thập kỷ. Sứ mệnh của chúng tôi là giảm bớt nạn đói ở trẻ em bằng cách cung cấp những túi thực phẩm dinh dưỡng vào cuối tuần cho những học sinh đang gặp khó khăn về an ninh lương thực. Chúng tôi nỗ lực đảm bảo mọi trẻ em trong cộng đồng đều có đủ dinh dưỡng cần thiết để phát triển, học tập và trưởng thành bất kể hoàn cảnh nào. Bằng cách hỗ trợ những học sinh thiếu lương thực, chúng tôi đang nỗ lực xây dựng một tương lai tươi sáng và lành mạnh hơn cho thanh thiếu niên trong khu vực của chúng tôi.

Nguồn cảm hứng để triển khai chương trình túi đựng thức ăn cuối tuần của chúng tôi đến trực tiếp từ những học sinh mà tôi gặp ở trường mỗi ngày. Vào sáng thứ Hai, nhiều em đến trường trong tình trạng đói bụng và không thể tập trung. Một số người chia sẻ về tình trạng thiếu thức ăn ở nhà hoặc bày tỏ lo lắng về việc họ sẽ ăn gì vào cuối tuần. Thật đau lòng khi chứng kiến cảnh tượng đó. Là nhà giáo dục, mục tiêu chính của chúng tôi là giúp học sinh học tập và thành công nhưng trẻ em gần như không thể học được khi những nhu cầu cơ bản của chúng không được đáp ứng.

Lúc đầu, mục tiêu của chúng tôi rất đơn giản, đó là trao thức ăn đến tay những đứa trẻ đói. Nhưng chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng vấn đề không chỉ nằm ở lượng calo mà còn ở việc cung cấp thực phẩm bổ dưỡng, dễ chế biến mà trẻ em có thể tự chế biến hoặc chỉ cần sự giám sát tối thiểu của người lớn. Chúng tôi tập trung vào các mặt hàng dễ mở và sẵn sàng để ăn, chẳng hạn như hộp súp hoặc mì ống bật nắp, cốc đựng trái cây, đồ ăn nhẹ để được lâu và các bữa ăn có thể hâm nóng bằng lò vi sóng.

Chúng tôi cũng nhận ra tính nhất quán quan trọng như thế nào. Học sinh và gia đình tin tưởng vào chúng tôi mỗi cuối tuần, vì vậy độ tin cậy đã trở thành một phần cốt lõi trong sứ mệnh của chúng tôi. Vào mùa đông, khi dự báo có tuyết, các tình nguyện viên của chúng tôi sẽ hành động nhanh chóng để đóng gói và phân phát túi thực phẩm sớm, đảm bảo không có trẻ em nào bị thiếu thức ăn nếu trường học phải hủy do thời tiết.

Cuối cùng, sứ mệnh công việc của chúng tôi đã phát triển từ việc chỉ cung cấp thực phẩm sang nuôi dưỡng cảm giác an toàn và ổn định cho học sinh. Khi trẻ không phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo, chúng có thể đến trường trong tâm thế sẵn sàng để học, để vui chơi và được là chính mình.

Bạn thường nói Lunchbox276 không chỉ là một bữa ăn mà còn là sự kết nối. Vai trò của cố vấn trong dự án bạn đang xây dựng là gì?

Chương trình ẩm thực cuối tuần của chúng tôi không chỉ cung cấp bữa ăn mà còn xây dựng mối quan hệ. Khi mới bắt đầu, mục tiêu chính của chúng tôi chỉ là trao thức ăn đến tay những đứa trẻ đói khát. Nhưng chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng việc nhận được túi thực phẩm cũng có thể là một hành động kết nối và quan tâm sâu sắc.

Ví dụ, chúng tôi đã bao gồm những lời động viên viết tay từ sinh viên và giảng viên UVA-Wise trong túi đựng thực phẩm. Vào dịp nghỉ lễ, một gia đình hào phóng đã mua giày tennis và áo nỉ cho học sinh của chúng tôi. Một doanh nhân địa phương đã tổ chức sự kiện “Mua sắm có mục đích” trong Lễ hội trở lại trường, tặng một chiếc áo phông có tinh thần trường cho một học sinh của Lunchbox276 cho mỗi chiếc áo được bán ra, đảm bảo rằng những học sinh không đủ khả năng mua áo vẫn cảm thấy được quan tâm và tự hào về trường của mình.

Năm ngoái, chúng tôi đã có sự hợp tác cố vấn tuyệt vời với sinh viên kinh doanh từ UVA-Wise. Họ đã làm việc cùng Lunchbox276 và Communities In Schools of Appalachian Highlands để phát triển một chiến dịch quan hệ công chúng nhằm mục đích tăng cường khả năng hiển thị, tài trợ và tinh thần tình nguyện cho các tổ chức của chúng tôi. Những sinh viên này đã tiến hành nghiên cứu, tổ chức họp khách hàng và thậm chí còn tình nguyện cùng chúng tôi để hiểu rõ hơn về sứ mệnh và nhu cầu của chúng tôi. Chúng tôi rất vui mừng khi tiếp tục mối quan hệ hợp tác này trong năm tới, có thể mở rộng thông qua chương trình thực tập cho sinh viên.

Chúng tôi cũng tự hào cung cấp một phương pháp có ý nghĩa cho nhiều học sinh trung học cơ sở, trung học phổ thông và đại học để kiếm được nhiều giờ làm tình nguyện trong khi tạo ra sự khác biệt thực sự trong cộng đồng của họ. Sự ủng hộ của họ là vô giá.  Chúng tôi thực sự không thể hoàn thành công việc này nếu không có họ.

Tây Nam Virginia nổi tiếng với sức mạnh và khả năng phục hồi. Các quan hệ đối tác hoặc tình nguyện viên địa phương đã giúp tầm nhìn của bạn phát triển như thế nào?

Đó là một câu hỏi tuyệt vời và thực sự đi thẳng vào vấn đề khiến Tây Nam Virginia trở nên đặc biệt. Khu vực của chúng tôi được xác định bởi sức mạnh và khả năng phục hồi, và những phẩm chất đó tỏa sáng qua các mối quan hệ đối tác và tình nguyện viên địa phương tuyệt vời đã giúp chương trình túi thực phẩm cuối tuần của chúng tôi phát triển vượt xa mọi tưởng tượng của chúng tôi. Ở Tây Nam Virginia, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra rằng bạn không bao giờ thực sự đơn độc khi cộng đồng cần giúp đỡ.

Các nhà thờ, doanh nghiệp và tổ chức dân sự địa phương đã hành động theo những cách phản ánh tinh thần và sự kiên trì của khu vực chúng ta. Từ việc tổ chức các đợt quyên góp thực phẩm, 5Ks và chương trình cắt tóc, cho đến tình nguyện dành thời gian đóng gói đồ đạc cùng nhiều nhóm sinh viên và đội thể thao, sự cam kết của họ thật đáng chú ý. Các đối tác của chúng tôi không chỉ đóng góp mà còn xuất hiện. Sự tham gia trực tiếp của họ đảm bảo rằng mỗi túi thực phẩm đều được đóng gói cẩn thận và sẵn sàng vào thứ Sáu hàng tuần để nhận và giao hàng.

Wise County Schools cũng là đối tác xuất sắc khi cung cấp xe tải và nhân viên để giúp phân phát túi thực phẩm đến các trường học mỗi tuần. Sự hỗ trợ đáng tin cậy này rất cần thiết cho tính bền vững của chương trình của chúng tôi. Họ không chỉ giúp đỡ mà còn đầu tư vào tương lai của học sinh chúng ta.

Và tất nhiên, giáo viên, cố vấn hướng nghiệp và quản lý của chúng tôi chính là xương sống của chương trình. Họ chứng kiến tận mắt những thách thức mà học sinh thiếu an ninh lương thực phải đối mặt. Khả năng xác định những học sinh có nhu cầu và phân phát túi thức ăn một cách kín đáo, đảm bảo bữa ăn cuối tuần được giao đến tay trẻ em theo cách tôn trọng sự riêng tư và phẩm giá của các em.

Vào tháng 2, Thống đốc Youngkin đã công bố Dự án mở rộng Lunchbox276 , được tài trợ thông qua Khoản tài trợ phát triển cộng đồng của DHCD. Sáng kiến dịch vụ công này sẽ giúp giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực trong số học sinh có thu nhập thấp ở Quận Dickenson, Quận Wise và Thành phố Norton. Chúng tôi vô cùng phấn khích về cơ hội mở rộng phạm vi hoạt động và trở thành chương trình ba lô thực sự trong khu vực, phục vụ hơn 1,000 học sinh mỗi tuần. Theo Feeding Southwest Virginia, việc mở rộng này sẽ biến Lunchbox276 trở thành chương trình ba lô cuối tuần lớn thứ hai ở phía tây Roanoke. Dự án này phản ánh mạnh mẽ niềm tin cốt lõi của chúng tôi rằng mọi trẻ em đều xứng đáng có cơ hội học tập và phát triển mà không bị đói.

Cùng nhau, chúng ta đang tạo nên sự khác biệt trong cuộc sống của trẻ em thông qua từng túi thực phẩm. Đó là phong cách của vùng Tây Nam Virginia.

Đối với các gia đình hoặc cá nhân muốn tham gia—hoặc đối với các cộng đồng muốn nhân rộng tác động của bạn—nguồn lực hoặc hỗ trợ nào là quan trọng nhất để thành công?

Bắt đầu chương trình ba lô cuối tuần để hỗ trợ những học sinh thiếu thốn thực phẩm là một cách có ý nghĩa và hiệu quả để đền đáp cộng đồng của bạn. Bước đầu tiên là tìm hiểu nhu cầu cụ thể của sinh viên trong khu vực của bạn. Tôi khuyên bạn nên hợp tác với các trường học địa phương để xác định số lượng học sinh cần hỗ trợ.

Các chương trình ba lô cuối tuần như Lunchbox276 đảm bảo rằng học sinh sẽ trở lại trường vào thứ Hai với bữa ăn đầy đủ và sẵn sàng học tập. Điều này không chỉ làm giảm tình trạng vắng mặt mà còn tăng thời gian học tập, giúp cải thiện kết quả học tập cho trẻ em sống trong cộng đồng thu nhập thấp.

Tiếp theo, hãy tập trung vào việc xây dựng mạng lưới hỗ trợ vững mạnh. Đây chính là trọng tâm của chương trình.   Tiếp cận các doanh nghiệp địa phương, tổ chức tôn giáo, nhóm công dân và thành viên cộng đồng để xin quyên góp thực phẩm, hỗ trợ tài chính và tình nguyện viên. Việc gây quỹ thường xuyên và nâng cao nhận thức của cộng đồng là điều cần thiết cho sự phát triển và bền vững lâu dài.

Với lòng trắc ẩn, kế hoạch chu đáo và sự hợp tác chặt chẽ của cộng đồng, chương trình ba lô cuối tuần có thể tạo nên sự khác biệt to lớn trong cuộc sống của học sinh và gia đình các em, bất kể bạn sống ở đâu.

Về Mary Beth Masters

Mary Beth được biết đến với tình yêu dành cho trẻ em và cam kết không ngừng nghỉ trong việc thúc đẩy một môi trường học tập hỗ trợ và nuôi dưỡng.
Cô đặc biệt quan tâm đến việc giúp đỡ những sinh viên đang phải đối mặt với tình trạng mất an ninh lương thực. Với tư cách là điều phối viên chương trình cho Lunchbox276, một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập để cung cấp thức ăn cho trẻ em đói ở Tây Nam Virginia, Mary Beth làm việc không biết mệt mỏi để đảm bảo học sinh có đủ thức ăn cần thiết trong suốt cuối tuần. Nhiệm vụ của cô rất đơn giản, đó là đảm bảo không có đứa trẻ nào phải bắt đầu tuần học mới trong tình trạng đói bụng, mà thay vào đó, chúng sẽ đến trường với sự sẵn sàng học tập và thành công.

Mary Beth tìm thấy niềm vui lớn nhất của mình trong gia đình.  Cô là người mẹ tự hào của ba đứa con và là Gigi yêu thương hai đứa cháu quý giá của mình - Klarke và Tucker. Cô ấy trân trọng từng phút giây được ở bên họ!