Tiêu điểm của Sisterhood

Là vợ của cảnh sát Chesapeake William "Will" D. Whisenant trong 25 năm và là mẹ của hai đứa con của anh, điều gì đã thúc đẩy chị tham gia công tác vận động sau khi anh qua đời?

Cái chết của Will phải có ý nghĩa và phải có điều gì đó tích cực xảy ra. Những trở ngại mà chúng ta đã phải chịu đựng và vẫn đang phải chịu đựng chỉ để đạt được những lợi ích xứng đáng phải được đơn giản hóa đáng kể. Chỉ gần đây, cái chết của Cán bộ An toàn Công cộng do tự tử mới được thêm vào các chính sách phúc lợi đủ điều kiện ở cấp tiểu bang và liên bang. Tuy nhiên, các thủ tục xử lý những trường hợp này để được chấp thuận các chế độ phúc lợi vẫn chưa được ghi chép đầy đủ. Những gia đình sống sót như chúng tôi không nên phải trải qua quá trình đổ vỡ này chỉ để đối mặt với sự phủ nhận. Hy vọng của tôi là được làm việc với các nhà lãnh đạo để thay đổi các chính sách và thủ tục này để các gia đình khác không phải thêm "đấu tranh vì quyền lợi khi làm nhiệm vụ" vào danh sách những thách thức của họ.

Việc đảm nhận vai trò là người ủng hộ và lên tiếng cho các gia đình còn sống đã giúp chị tôn vinh di sản của người chồng quá cố Will và tác động tích cực đến cuộc sống của những người khác như thế nào? 

Will cống hiến cả cuộc đời mình để cải thiện cuộc sống của người khác, luôn trao đi những gì cần thiết để cuộc sống của họ tốt đẹp hơn, giàu có hơn và viên mãn hơn. Ông ấy thể hiện tốt nhất khi giúp đỡ người khác trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất. Bằng cách nghĩ đến những gia đình khác bị ảnh hưởng và nỗ lực giúp đỡ họ, tôi tôn vinh ông ấy. Nếu tôi có thể thay đổi dù chỉ một điều để giúp đỡ những gia đình như gia đình chúng tôi, thì điều đó sẽ giúp di sản của ông tồn tại mãi mãi và có tác động tích cực đến những người khác.

Những trải nghiệm cá nhân và khả năng phục hồi của bạn đã định hình cách tiếp cận của bạn để thúc đẩy sự thay đổi như thế nào và bạn có lời khuyên nào cho những người khác đang đối mặt với những thách thức tương tự không?

Tôi luôn mạnh mẽ và kiên cường, việc lớn lên với tính cách tomboy đã dạy tôi phải tiếp tục tiến lên khi gặp khó khăn. Đừng bao giờ để mọi thứ đè bẹp bạn, hãy tiếp tục đứng lên và không bao giờ ngừng chiến đấu, ngay cả khi bạn cảm thấy không thể làm được. Điều này không chỉ liên quan đến chồng tôi Will, đến bản thân tôi hay các con tôi; mà liên quan đến tất cả các gia đình đã đến trước chúng tôi và những gia đình sẽ đến sau chúng tôi. Lời khuyên của tôi dành cho mọi người là đừng để bất kỳ ai ra lệnh cho bạn phải nghĩ hay cảm thấy thế nào, hay bạn nên hay không nên làm gì. Sự đau buồn là cần thiết và thiết yếu. Tiếp tục xử lý và chữa lành, nhưng đừng để nó định nghĩa bạn. Đừng bao giờ xấu hổ hay sợ hãi khi yêu cầu giúp đỡ cho bản thân, gia đình hoặc vượt qua những thách thức để đạt được những quyền lợi mà bạn đáng được hưởng. Không ai phải đối mặt với điều này một mình.

Bạn có khuyến nghị những nguồn lực nào cho những người đang phải vật lộn với sức khỏe tâm thần cũng như những gia đình đang trải qua hoàn cảnh tương tự như bạn?

Nếu bạn đang phải vật lộn với sức khỏe tâm thần của mình, hãy nói chuyện với ai đó. Bước đầu tiên là thừa nhận rằng có điều gì đó không ổn. Không sao nếu bạn không ổn. Nếu bạn không có ai để tâm sự, hãy liên hệ với Chương trình hỗ trợ nhân viên (EAP) thông qua chế độ phúc lợi, nhà thờ địa phương hoặc gọi “988” - Đường dây nóng quốc gia về khủng hoảng và tự tử. Đừng bao giờ xấu hổ hay quá tự hào khi không nhờ giúp đỡ; tất cả chúng ta đều cần điều đó. 

Đối với những gia đình còn sống đang phải đối mặt với tình huống như chúng tôi, hãy cố gắng làm việc với công ty của vợ/chồng bạn, đặc biệt là người mà họ từng làm việc cùng hoặc biết rõ, để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về các chế độ phúc lợi hiện có. Tôi rất may mắn khi có Trung úy Koonce, cấp trên của chồng tôi, người đã giúp đỡ chúng tôi và tiếp tục làm việc với tôi để vận động cho sự thay đổi. Nếu bạn không tìm được sự giúp đỡ thông qua công việc của vợ/chồng mình, tôi muốn kết nối với bạn để chia sẻ thông tin chúng tôi đã khám phá. Hiện nay, nhiều quy trình cần phải thay đổi và cần có một nơi trung tâm để lưu trữ mọi thông tin và tài nguyên bạn cần. Đó là lý do tại sao tôi bước vào ánh đèn sân khấu và chọn trở thành ngọn hải đăng cho những ai đang trải qua những ngày khó khăn nhất, hy vọng những người khác sẽ cùng tôi trên hành trình này.

Về Trisha Whisenant

Trisha Whisenant đã kết hôn với Will trong 25 năm cho đến khi anh ấy tự tử vào ngày 9 tháng 1 2022. Bà là người mẹ tự hào của hai đứa con: Selah Nicole, 23, tốt nghiệp trường Penn State và là huấn luyện viên thể thao tại Đại học Hampton, và William “Silas,” 19, người sống cùng bà. Sau khi chồng qua đời, Trisha phải đối mặt với quá trình khó khăn để đảm bảo quyền lợi mà gia đình cô xứng đáng được hưởng. Với sự giúp đỡ của Trung úy Koonce từ Sở Cảnh sát Chesapeake, cô đã giải quyết được những phức tạp trong việc nộp đơn xin Trợ cấp khi làm nhiệm vụ (LODA), Bồi thường cho người lao động và Trợ cấp cho cảnh sát an toàn công cộng (PSOB). Vào ngày 4 tháng 1, 2024, họ trở thành gia đình đầu tiên ở Virginia nhận được trợ cấp LODA do tự tử, làm nổi bật nhu cầu thay đổi chính sách và thủ tục.